凤，是中华文明标志性图腾之一，也是楚文化的主要象征， 自古以来便被看作神鸟和吉瑞之兆。
1955 年，石家河遗址发现一枚玉凤，凤体团身扁平，凤眼圜 形，冠羽后卷，长尾两歧，直径 4.7 厘米，厚 0.6 至 0.7 厘米，姿态生动、造型优美，采用减地阳刻法制作而成，距今约 4200 年至 3800 年。
该玉凤缘何一经出土便被国家博物馆珍藏，更被誉为“中华 第一凤”？
精美到考古界不敢相信是史前玉器
1955 年，考古队在对石家河罗家柏岭遗址进行发掘时发现了这件玉凤。 市博物馆负责人介绍，因这件玉凤十分精美，制作技术很高， 当时考古界不敢相信它与粗糙的土陶共存于同期的史前时代。
彼时，考古队初步判断该玉器属西周遗物，并于 1956 年将玉凤带回交与中国历史博物馆陈列展览。
直到 20 世纪 80 年代，石家河肖家屋脊因砖瓦厂取土，又发现一批玉器，绝大多数出于瓮棺之中， 而且主要出自大型瓮棺葬。考古学家这时才证实， 它们的年代属于距今 4000 多年以前的石家河文化晚期，远早于西周时期，玉凤的年代也被修正为新石器时代。
专家认为，这枚玉凤是目前所知较早的凤形象， 且技艺精湛，其造型影响了中国后来几千年凤鸟艺术的发展，因而被誉为“中华第一凤”。
标志着史前玉作的巅峰
对于这件玉凤，国家博物馆官网中同样给予高度评价：从目前考古材料得知，石家河文化出土的玉凤是目前所知较早的凤形象，开凤纹之先河。
在珍品如林的国家博物馆，该馆常设展之一 《中国古代玉器艺术》 专题陈列板块中，撷取上起远 古、下迄清代的精品展品近 300 件，“中华第一凤” 则作为专题展的封面和压题图标出现，其地位和价值不言而喻。
2017 年，中国邮政首次专门发行一套 《凤（文 物）》 特种邮票，其中第一件便是“中华第一凤”， 可见其在中华凤图腾发展史中的重要地位。“石家河文化玉器，标志着一个史前玉作的巅峰，代表了一个中国玉文化发展的时空坐标。”这是中国社会科学院考古研究所研究员王仁湘对石家河文化玉器的评语，而“中华第一凤”无疑是石家河文化玉器中最具代表性的文物。
最初的凤形诞生于石家河文化
楚人崇凤，以凤鸟自居。那么，凤究竟源于何方？
《说文解字》 云：“凤，神鸟也。天老曰，凤之象也，鸿前麟后，蛇颈鱼尾，鹳颡鸳思，龙文虎背， 燕颔鸡喙，五色备举。”这段后世对于凤外形的详细描述，对比“中华第一凤”的造型，可谓十分吻合。
“玉凤在红山文化中也有，比石家河遗址玉凤早，但它是具象的，像天鹅，或一只逼真的鸟。”省文物考古研究院院长方勤介绍，石家河玉凤是抽象了的鸟，形象饱满，尤其神奇的是，它与现代国人想象描绘出的凤的形象特别接近，与楚文化中的凤也接近，而凤是楚文化中重要的图腾。
在湖南澧县孙家岗一座石家河文化墓葬中发现凤形透雕玉饰、在石家河遗址发现的对鸟 （双凤） 玉佩、经综合考证被学者认定是石家河文化器物的殷墟“妇好”墓玉凤……种种迹象表明，石家河文化居民对凤怀有特别的情感认同。
中国第一代女考古学家王劲曾撰文研究石家 河文化玉器与江汉文明化进程，由玉凤论及楚人崇凤的渊源，她将凤文化的创造归属为石家河先民。
王仁湘在所著的 《发现中国凤》 一文中这样写道：这件玉凤包括新近发现的对鸟（双凤）玉佩， 表明石家河文化居民对凤怀有特别的情感认同，他们应是神凤最初的缔造者。最初的凤形，应当是诞生于石家河文化，从此凤崇拜也成为一种规范的信仰方式。据 《湖北日报》
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